마음애터 조합안내

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협동조합이란

협동조합은 사업을 하기 위한 조직이다. 다만 그 목적과 조직을 운영하는 방식이 일반적인 영리를 추구하는 사업조직과 다르다. 1844년에 설립된 영국의 로치데일 공정 선구자조합은 협동조합 역사상 최초의 성공적인 모델로 전해지고 있다. 이후 160여 년 동안 여러 가지 유형의 협동조합이 생겨나면서 협동조합에 대한 ‘ 정의’도 다양해졌다.

미국의 농무성은“ 이용자가 소유하고, 이용자가 통제하며, 이용규모를 기준으로 이익을 배분하는 사업체”라고 협동조합을 간략하게 정의하고 있다. 협동조합은 “ 사업을 이용하려는 사람들이 출자하여 만든 사업체”란 의미이다. 협동조합은 사업체가 이익을 남겨 그 이익을 출자하는 사람들이 나누려는 것을 목적으로 하지 않고, 조합원들이 필요한 사업을 하기위해 사업체를 만드는 것이다. 따라서 미국에서 협동조합의 원리를 분석할 때에는 원칙적으로‘ 원가경영’을 기본으로 하고 있다.

국제협동조합연맹의 정의는 좀 더 복잡하다. 15년 간의 긴 토론을 거쳐 1995년 100주년 기념 맨체스터 총회에서 선포된 “협동조합 정체성 선언”에서 협동조합이란“ 공동으로 소유하고 민주적으로 운영되는 사업체를 통하여 공통의 경제적·사회적·문화적 필요와 욕구를 충족시키고자하는 사람들이 자발적으로 결성한 자율적인 조직”이라고 정의하고 있다.

이 정의는 미국 농무성의 정의와 달리 협동조합의 1)주체 2)목적 3)조직성격 4)소유 및 운영방법 5)수단을 종합적으로 설명하고 있다. 즉, 1)자발적으로 협동조합을 결성한 사람(조합원)들이 주체이며 2)공통의 경제적·사회적·문화적 필요와 열망을 이루기 위한 목적을 가지고 3)인적결사체라는 조직 성격을 바탕으로 하기 때문에 4)공동으로 소유하고 민주적으로 운영하는 데 5)앞의 목적을 달성하기 위해 필요한 사업을 하는 사업체가 “ 협동조합”이라는 것이다.

따라서 제대로 된 협동조합은 이상의 5가지를 모두 충족시켜야 하며, 하나라도 빠지면 협동조합의 정체성은 약해진다고 할 수 있다.